一切的生命都在生老病死之中，這是關於我們人類本身的話題。在三界內，大到我們看不見、摸不到的人、非人的類別，和我們人本身與舊有的生物，這些生命都在生老病死當中。生命產生了，慢慢新陳代謝，骨骼經絡毛髮不斷退化，人的生命在呼吸之間，每次呼吸，生命就退化一次。
按現代生理學、生理藥學研究，我們生命每7日退化一次，像蛇蛻殼一樣。我們看到外部的世界，動物在不同的季節要脫化毛髮，蛇要脫皮，人在代謝，外部也在代謝，7天就完全蛻變一次，就已經不是現在的你，已經是另外一個你。只不過是相續的，你不知道而已。
這個蛻化的過程就如一台機器在磨損，最初很飽滿，在不斷的體力勞動、腦力勞動的碰撞中不斷慢慢老化，骨質變得疏鬆。如小孩子在秋天甚至冬天不穿衣服都不怕冷，原因是他的骨骼精髓很飽滿，但老人家到了冬天就要穿很多衣服，因為他的全身器官已經老化了，骨質像凍豆腐一樣。這就是人老化的過程，很奇妙，但人自己不覺得。老的一個現象就是病，年輕時吃東西，越脆的越好，但老了，就咬不動嚼不爛，吃不了，路也走不了，覺也睡不好，慢慢出現病，最後結局是死亡。
所以佛陀在2500年覺悟的三大規律，覺悟的生命本質是什麼？畢竟是要死亡，雖然現在也說人要死，但很多人很難面對生和死的問題。生的時候如何過自利利他、解脫自在的生活？死的時候能安然地死呢？有個歸宿有臨終關懷，這就是佛陀要解決的問題。
當佛說生老病死的時候，並不是讓我們認識生老病死的規律而厭世，而是令我們認識規律去珍惜人生，把握這個規律，以假修真，借我們這個暫存的生命，去獲得至高的真理，獲得覺悟，獲得解脫，達到涅槃，這是佛的真義。所以佛讓我們認識生老病死，正確面對生命的規律，從而活著的時候解脫自己生的問題。
如何生呢？就是自利利他地生，活得解脫，不要患得患失，就是佛陀教我們生活的態度。如何面對老呢？每個人都要老。這就要產生自他相換的想法，無緣大慈、同體大悲。我們在地球上，在宇宙空間，就像坐在同一條船上一樣，有我才有你，我們彼此關聯，同體大悲，無緣大慈，這是對老的態度。如何對待病？別人病和我病一樣，這是菩薩的胸懷。如何對待死？我們要依佛教不生不滅、不增不減的實相去解決生死。就是說敢正視生死，生的時候就解脫自己的生活，面對死的時候，我也很坦然。
菩薩有三種無畏，其一是死無畏，面對死亡是無畏的。如果眾生需要祂獻身時，毫無吝惜地獻出生命，這是死的無畏。用現代的話說就是獻身精神。如果你不認識到生老病死的規律，現代的人求長生長壽，把自己生命看得比別人更重要，這樣在關鍵時候就不可能為別人獻出生命，就不能得到菩薩這種無畏的精神，落實不了大菩薩道的真正修行。所以，認識不了生老病死是很愚癡，我們要明白佛陀教給我們對於生老病死的規律。
佛和佛教是由祂的歷史、思想和修道方法三個重要的部分組成。如果這樣學佛才是實實在在、活生生的佛法。如果你既不瞭解釋迦牟尼佛的歷史，也不瞭解祂的思想和修道的方法，只知道燒香、磕頭，這樣拜佛就近乎於迷信了。
要把佛和神分開。神是如何產生的呢？是人類處於社會生產力低下的時候，對自然現象和社會現象，在自然界生活不能把握自己命運時，就認為樹有樹神、河有河神、雷有雷神、電有電神、天有天神、地有地神，認為一切都有神靈，有主宰我們命運加在我們命運頭上的超然的力量，這就是通常講的“舉頭三尺有神明”。
我們學佛，就要用佛教所講的方法去掌握和主宰自己的命運，而不是求神保佑。當然佛教裏記載是有河神、雷神，但也不否定人在臆測裏造岀許多假的神。時常有些香客燒著很多一炷香，在佛前上下擺動，在這個時候就往往把佛當成了神，求神求佛保佑，送我個兒子，保佑我升官發財。假如佛可以保佑的，可以保佑你也可以保佑他，在人當中有善有惡，保佑你升官發財、向上向善，也可以保佑其他人殺人放火，這樣佛就是界限不分的佛了。所以佛和神不同。我們佛教信佛不信神，由此意義來說，佛教是正信智信而非迷信，一定要弄清楚。
佛首先由三個含義組成，第一當然是指釋迦牟尼佛其人。第二是有覺悟的意思，佛是佛陀的簡稱。因為中國人省字，把佛陀簡稱做佛。覺悟就是佛，羅漢也是覺悟，但覺悟的程度不同。羅漢覺悟以後，自己在泉邊林下找個清淨的地方，自己修道，以求早日滅道。眾生的苦難，有些羅漢是不管的。但佛陀覺悟之後，要將覺悟的方法和道理通過各種善巧的方法告訴芸芸眾生，祂所做的就是覺他的工作。所以不但要自己覺悟，還有覺悟別人；祂覺他，不但要覺他，還有觀機逗教。
比如對娑婆世界的眾生，說三藏十二部的經典，對其他空間世界的眾生，佛就不一定將三藏十二部，而可以其他方式，以密咒、手印的方式去令其覺悟。在覺他的時候，佛陀真是用了很多很大的方便。能自覺覺他就是菩薩，佛除了自覺覺他還要覺行圓滿，不但要你覺，而且還有度你，用各種善巧的因緣，非常方便圓滿的因緣，好像一條大船一樣，載你由生死的此岸去涅槃的彼岸。
羅漢就如一條小獨木舟，他自己撐著獨木舟由此岸彼岸，由苦到樂、解脫，眾生的事情多數不管。菩薩要撐大船，不但自己能到彼岸，也要將其他眾生載去彼岸，就是無緣大慈，也是同體大悲，所有的眾生都希望其滅度，希望他能覺悟、解脫自在地生活，不讓一切眾生迷沒；因此，這就叫覺行圓滿。
所以，佛是自覺覺他覺行圓滿，菩薩是自覺覺他，羅漢只是自覺。另外，佛陀在大乘教義之中都有三個意義，就是一切真，一切善，一切都是美，這三個意義就是佛，代表一切真善美。
